チャ（茶）

　中国の四川省、雲南省あたりが原産地といわれるツバキ科の常緑低木。
　葉は長楕円形で厚く表面は平たくて光沢がある。この若葉を採取して製したものがいわゆる“お茶”である。
　本来7〜8mになるが、日本では生け垣や茶畑の1〜2m程度の高さの木が大半。
　花は白色で、5〜8弁と花弁数が一定しない。この花は下向きに咲き、雄しべの先端の葯（やく）の黄色さが目立つ。
　茶の歴史は古く、平安時代に嵯峨天皇が栽培を命じた記録もあるという。
　しかし一般にお茶を広めたのは、鎌倉時代に中国へ渡っていった僧の栄西（えいさい）。
　以来、各地で木が盛んに栽培されるようになった。