円覚寺 （えんがくじ）　　鎌倉五山第二位、北鎌倉でも屈指の大寺

　北鎌倉駅を降りて最初に出迎えてくれるのがこの円覚寺。正式名称は「瑞鹿山大円覚興聖禅寺（ずいろくさんだいえんがくこうしょうぜんじ）」という舌を噛みそうな名前だったりする。
　弘安5年（1282年）創建。実に700年以上の伝統がある。創建したのはあの第八代執権、北条時宗だ。
　二度にわたる元寇来襲ののちに、元寇で戦死した兵士の霊を慰めるために、宋から招いた高僧・無学祖元（むがくそげん）を開山とし、時宗が建立したものがこのお寺だ。
　舌を噛みそうな長い名前の最初の「瑞鹿山（ずいろくさん」の部分が山号（さんごう）と呼ばれている部分。まあ、寺院の名に冠する称号ですね。
　多くの寺院は山を背負っているため、大抵「○○山△△寺」という寺院名になる。
　ところでこの「瑞鹿山」という山号には、こんな伝説が残っている。
　無学祖元が開堂供養の説法を行っていると、一群の白い鹿が現れた。そして人々と一緒にその説法を聞いたので、「これはめでたいことだ」ということで瑞鹿山という山号にしたというのだ。
　ちなみに瑞（ずい）とは「めでたいこと、めでたいしるし」を表す。
　何度かの火災により創建当時の建物はないが、仏舎利（ぶっしゃり・釈迦の遺骨）が奉安されている舎利殿は国宝。
　その他にも約6万坪の境内には、三門や仏殿、10を超える塔頭（たっちゅう・円覚寺という大きなお寺の中に、また小さなお寺があるようなイメージ）など見どころは多い。